众所周知雍正于激烈的九子夺嫡中脱颖而出，主要得益于年羹尧与隆科多的支持。对于这点雍正本人也曾认可过，他刚继位时称自己上位外得力于年羹尧，内得力于隆科多。所以他先任隆科多为总理事务的四大臣之一，又受其为吏部尚书、加太保，更于朝堂直呼其舅，此乃历朝历代之罕见。除此但凡隆科多选出的官吏，都可不经奏请，任意为之，号为“佟选”。然而圣恩眷宠很难长久，没过多久隆科多就被雍正抄家、幽禁致死。
对此后世议论纷纷，有的人以为隆科多虽不拘小节、纵容下人，但他并未权侵朝野，目中无法，故而算不上死有余辜。笔者以为这种说法具有一定道理，因为他并非一无是处，但他的结果确实是自作自受。
首先他不尊不敬，利用职权抢自己岳父的小妾。“礼”乃儒家思想的核心，清朝虽是少数民族当权，但自顺治入关以来儒家文化的影响日渐高涨。可隆科多却在一次拜访岳父时，看中了岳父的小妾李四并直接索要。岳父恐其职权，不得不以礼相送。这不论从道德层面还是国法角度看，都是不正当的行为。
其次他将李四占为己有后，不但独宠她一人，而且听信其谗言，将其原配夫人做成人彘。这宠妾灭妻、毫不顾忌夫妻之情的行为实属残忍，怪不得有传言他的嫡子岳兴阿因生母被残害死于非命，痛恨乃父及其宠妾，待到隆科多罪行暴露，遂落井下石。另外隆科多十分溺爱与李四所生之子，以致其形成目中无人的品性。有一次他令四儿随班命妇出入禁门，谁料四儿竟“车前对马叱人避道，毫无忌惮”，显得十分跋扈专横。除此他还放纵家仆胡作非为，虽然这些只是隆科多的家事，对国家并无太大的损害，但当他触犯到雍正的大忌后，这些就成了他倒台的催化剂。
起初雍正十分信任他，但凡拿不定主意都会找他商讨，然而后来雍正渐渐地对他起了疑心。而这种转变主要源自他的居功自傲与结党营私。尽管雍正登基他出了不少力，但他太把自己当回事儿。他曾将自己比作诸葛亮，又大肆宣扬自己位居步军统领，权力甚大，可以随意调动2万大军。另外他与年羹尧一样，对官员的派向予以干涉。尽管这是他身为吏部尚书应有的职权，但是谁都知道任命百官乃帝王专有，隆科多身为臣子却敢这么做，确有结党营私的嫌疑。而且他偷藏玉牒，纵容家仆牛伦挟势索贿等一系列事情也皆为事实，所以雍正处置他也不是没有道理。
不过隆科多并非一无是处。当年他代表清政府同俄国划界谈判时不仅恪尽职守，仔细地调查实地，还态度坚决，极力要求俄国归还侵占的蒙古土地。但可惜的是在中俄谈判的即将成功的关键时刻，雍正却以结党营私等罪名将他禁闭。而谈判也因此失败，清政府失去了大片领土。由此可见隆科多在外交方面的才能十分了得，他维护国家利益的行为也值得肯定。总而言之，他虽不算死有余辜，但也谈不上含冤而死。
